Devido à proximidade evolutiva entre a espécie humana e as outras espécies de mamíferos, os órgãos destes animais podem ser utilizados para estudar a anatomia do sistema cardiovascular.
O sistema cardiovascular é constituído pelo sangue, pelo coração, órgão propulsor da corrente sanguínea, e por vasos sanguíneos, que asseguram a distribuição do sangue a todas as partes do corpo.
O coração é um órgão muscular, organizado em quatro cavidades, duas aurículas e dois ventrículos. Está dividido em duas metades que não comunicam entre si. A parte direita está separada da esquerda por septos. As aurículas comunicam com os ventrículos através da abertura de válvulas auriculoventriculares -válvula tricúspide (lado direito) e válvula bicúspide/ mitral (lado esquerdo). Entre os ventrículos e as artérias existem também válvulas- válvulas semilunares/ sigmoides. As válvulas impedem o refluxo de sangue, obrigando o fluido a circular num único sentido.
O ciclo cardíaco é uma sequência de fenómenos que ocorrem no coração durante um batimento cardíaco. Inclui a diástole geral (relaxamento geral), a sístole auricular (contração das aurículas) e a sístole ventricular (contração dos ventrículos).
A frequência cardíaca e a pressão arterial variam com a atividade do corpo (quanto maior é o esforço físico, maior é a frequência cardíaca e a pressão arterial).
Os vasos sanguíneos- artérias, arteríolas, capilares, vénulas e veias- apresentam estruturas adaptadas à sua função.
Na circulação pulmonar, o sangue circula entre o coração e os pulmões, passando de venoso a arterial.
Na circulação sistémica, o sangue circula entre o coração e os diferentes órgãos do corpo, passando de arterial a venoso.
A aterosclerose, o enfartedo miocárdio e o AVC são exemplos de doenças que afetam o sistema cardiovascular.
Uma alimentação equilibrada, a abstinência de álcool e de tabaco, o exercício físico regular e o controlo do stress são medidas importantes para o bom funcionamento do sistema cardiovascular.
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